Faire un don au musée : Entre mémoire familiale et patrimoine
En 2013, Sylvie Quelain faisait don au Musée de Bretagne de l’uniforme de zouave de son grand-père Amand Quelain, ainsi que de son portrait photographique en tenue et de son livret militaire. Ces différentes pièces conservées ensemble permettent de contextualiser l’habit et son porteur, ce qui lui donne une valeur historique. Sylvie Quelain a accepté de nous rencontrer et de revenir sur ce don et sur la vie de son grand père.
Le processus de donation au Musée de Bretagne
Merci d’avoir accepté de nous rencontrer. Quelle connaissance aviez-vous de l’uniforme de votre grand-père ? Quelle place avait-il dans la maison ?
SQ : L’uniforme en lui même n’avait pas une place particulière, je suis même incapable de me rappeler à quel moment il est arrivé ici. Peut-être bien à la mort de ma mère, car il était dans la caisse des déguisements. Ma grand mère était couturière donc elle a dû utiliser la jupe pour en faire des tailleurs puisqu’elle récupérait tous les tissus. Mais le haut était brodé donc ça n’était pas réutilisable pour des tenues. Donc on n’a jamais eu le bas de la tenue de Pépé.
Par contre, le portrait de mon grand-père en tenue de zouave était en évidence dans la maison. C’était dans la salle à manger, je me rappelle y avoir mangé peut-être une ou deux fois. Il y avait la pièce à vivre, il y avait un petit passage qui allait dans le jardin et puis après il y avait une pièce qui était glaciale l’hiver où il y avait la table et qui était la salle à manger, comme dans beaucoup de maisons à cette époque là. Ce portrait était dans cette salle à manger qui donnait à l’arrière de la maison et le portrait était mis en valeur.
Le portrait de mon grand-père en tenue de zouave était en évidence dans la maison. C’était dans la salle à manger.
Quand vous avez fait ce don au musée, est-ce le musée qui est venu vers vous ou bien êtes-vous allée vous-même au musée ?
SQ : Mon compagnon fait des livres d’art et travaille beaucoup avec les musées. Son père est un résistant nantais assez connu. Ses lunettes cassées de l’époque de sa déportation, sa tenue, sa valise, se trouvent au musée de Nantes, avec des objets de sa sœur et d’autres membres de sa famille1. Mon compagnon a retrouvé un objet qu’il a voulu donner à la conservatrice du château. Ça a fait « tilt » : j’avais dans la malle des déguisements, le haut de la tenue de zouave de mon grand-père et j’avais ce cadre.
C’est elle qui nous a mis en rapport avec sa collègue du Musée de Bretagne. Je les ai rencontrés, c’est elle qui gentiment s’est déplacée avec quelqu’un qui s’était intéressé à l’uniforme [note : il s’agit de Fabienne Martin-Adam du Musée de Bretagne et d’Hermann Bayer des Archives Départementales d’Ille-et-Vilaine]. Ils sont venus, j’ai rempli le papier et j’ai donné. Comme je le disais, ce n’est pas la peine que ça reste dans nos greniers. Autant que ça puisse servir ne serait-ce qu’à des recherches historiques. Sinon ça va être mité un jour où l’autre. En fait, j’en ai plus appris au moment où j’ai fait le don de sa veste. La personne m’a expliqué que la broderie avec le cor et les broderies rouges signifiaient qu’il était entre guillemets tireur d’élite2.
Mémoires familiales
Que savez-vous du parcours militaire d’Amand Quelain ?
SQ : Comme je vous l’ai écrit, je n’ai pas une bonne mémoire, et puis, dans notre famille on n’a jamais parlé de la guerre. On a juste parlé de sa blessure. Mon frère a donc récupéré les morceaux d’obus qui ont traversé son pied. Mais on est incapable de savoir s’il a été à Verdun. Et puis ce n’était pas une conversation familiale. Par exemple, j’ai appris que mon père a fait partie des résistants d’Ille-et-Vilaine, pas longtemps, à la fin de la guerre. Je l’ai appris, pas sur son lit de mort, mais pratiquement. Il disait que ça n’avait pas d’importance, que c’était il y a trop longtemps. On était une famille qui était plutôt discrète sur tous ces sujets-là.
Les souvenirs que j’ai avec lui, oui, j’en ai plein mais c’est des souvenirs de petite fille et sans rapport avec la guerre, hormis ces soins du pied que je me rappelle lui avoir fait. J’étais la seule à qui il laissait le droit de lui nettoyer le doigt de pied, enfin le trou qu’il avait car il lui manquait un orteil. Ma grand-mère n’était pas toujours marrante mais on l’adorait, c’était notre grand-mère. Elle était souvent en train de faire des blagues et sa blague favorite c’était de dire : « Où est mon Amand ? » quand elle parlait de mon grand-père parce que ce n’était pas Armand, c’était Amand. Et il y avait aussi « Arrête de faire le zouave, tu l’as assez fait ». Il y avait des blagues de ce genre là. C’est la seule chose dont je puisse me souvenir de ce côté zouave de Pépé Messac, puisque c’était comme ça que je l’appelais.
J’avais Pépé et Mémé Messac et Pépé et Mémé Redon (rire). C’est le premier de mes grands-parents à être décédé au moment de la canicule de 1976 et moi, j’avais 20 ans. Mon grand-père parlait très rapidement et avec des mots de patois du coin. Mon ex-mari a très peu pu discuter avec lui parce qu’il n’arrivait pas à comprendre ce qu’il disait, il parlait très vite. Et pourtant il a été facteur après [la guerre] à Messac. Et ma grand-mère nous a raconté qu’il avait fait écrivain public puisqu’il savait écrire. Il était un peu plus lettré que les gens de Messac qui était un tout petit bourg de campagne. Voilà tout ce que je peux vous dire sur mon grand-père.
Plein de choses se sont perdues concernant toute cette génération là, et même la génération d’après parce que papa et sa frangine sont morts déjà depuis belle lurette. A posteriori, je regrette un peu de ne pas en avoir un peu plus parlé de cette période-là. On a plus parlé de sa vie de facteur à Messac, mais il y avait une espèce d’omerta sur tout ce qui était armée… militaire (c’était le terme que je cherchais). Tout ce qui était militaire, je n’en ai pas de souvenir de discussion familiale. Encore une fois, j’étais jeune parce que Pépé est mort âgé et moi je n’avais que 20 ans, je ne suis pas sûre que je m’y intéressais encore à ce moment-là.
C’était le cas pour beaucoup de famille. J’ai un grand-père qui a fait la guerre d’Algérie. C’était pareil, il ne fallait jamais aborder le sujet. On m’a prévenu très jeune qu’il ne fallait jamais en parler et que c’était traumatique. C’est des choses qu’on tait.
SQ : Mon ex-mari qui vient de décéder, sa mère a été déportée à Auschwitz et c’était pareil. À la limite on était un peu plus à essayer d’en apprendre plus par Esther Senot. Enfin, mon ex-belle mère a essayé d’en savoir plus. Et puis chez nous, nous avons appris un jour par hasard que Papa s’était engagé dans les FFI du côté de Messac, dès qu’il a pu, à même pas 18 ans. Mais pour lui, dans la mesure où ça n’avait été que six mois, il ne fallait pas en parler, ce n’était rien. Mais si, c’était quelque chose parce que si tout le monde l’avait fait à 18 ans, les choses auraient pu être un peu différentes. C’est drôle cette famille qui n’a pas parlé de tout ce qui était militaire, mais c’est vrai que je ne pense pas qu’on soit une famille exceptionnelle.
Les cartes postales écrites par Aman Quelain dont nous disposons (voir plus bas) sont adressées à une certaine Victorine. S’agissait-il de sa future épouse ?
SQ : Victorine oui. Mémé Messac, c’était Victorine. Elle était couturière. Je pense que mon frère a récupéré les lettres des amoureux de ma grand-mère. Je les ai eues longtemps… Ma grand-mère pendant la guerre a eu une correspondance avec des soldats. Nous ce qui nous faisait marrer c’était les cartes des amoureux entre guillemets qui tombaient sous le charme de ma grand-mère à cette époque là. Je ne sais plus si elle a été marraine de guerre avec mon grand-père. C’était ça à l’époque, il y avait des femmes qui écrivaient et qui étaient marraines de guerre.
Le « e » de Quelain ne prend pas d’accent. Mais sur le livret militaire, on lui en a donné un.
SQ : C’est une grande question ! Parmi mes nièces, il y en a une qui l’a depuis la naissance, et l’autre l’a retrouvé sur son dernier passeport. Mes filles ne l’ont absolument pas. Je me souviens qu’à mon mariage mon père est tout de suite intervenu [pour rectifier l’erreur]. De toute façon, à cette époque là, l’écriture des noms était assez aléatoire. Votre étude a relancé un bon débat entre mes filles et mes nièces, c’était drôle. Mais du coup personne ne va pouvoir nous le dire parce que j’ai aperçu que sur son carnet militaire il y a l’accent… Par contre sur le livret de famille il n’y a pas d’accent.
C’est une énigme alors.
La correspondance de guerre
Les registres matricules (conservées aux archives départementales) et les livrets militaires sont des sources qui permettent de retracer le parcours militaire d’un soldat. Cependant, ils peuvent souffrir de certaines lacunes. La correspondance peut s’avérer utile pour remplir ces manques.
Jean-Pierre Quelain, petit-fils d’Amand Quelain a eu la gentillesse de nous fournir les cartes postales écrites par celui-ci pendant la Première Guerre mondiale. La plupart ont été écrites après sa blessure au pied et à la cuisse lors de la bataille de l’Artois. D’autres ont été écrites sur le front comme celle-ci :

Chère Victorine,
Je m’empresse de vous envoyer deux ou trois mots mais pas bien long car je n’ai pas le temps. Nous sommes sur le point de [nous] porter en avant car il doit [y] avoir attaque générale sur toute la ligne : il va en tomber des hommes. Il y a 100 pièces de canons de braqués auprès d’Arras et toute la nuit le canon a tiré et ce soir il recommence sans cesse pendant 48 h. Dès que je pourrais vous donner de mes nouvelles, je le ferai. Vous voyez, on va passer un triste Noël. Enfin, j’ai bon espoir de m’en tirer sain et sauf.
Voici maintenant une carte écrite après sa blessure, alors qu’Amand Quelain est en convalescence, probablement au Mans (comme l’indiquent d’autres cartes) :

Chère Victorine,
Je vous remercie de votre lettre que j’ai reçue hier matin. Je crois que vous êtes venue me voir pendant que je dormais et que vous avez pris modèle sur le lit où je couche car on dirait à voir celui que vous avez dessiné sur votre lettre que c’est le mien avec le coussin qu’il y a justement pour mon pied qui est malade de peur que le drap et la couverture porte dessus : seulement je n’ai pas de chaise ou de petit fauteuil. Il y a une table de nuit. Je vois que vous en avez fait une aussi et une bouteille et un verre dessus mais je ne suis pas plus avancé, il n’y a rien dedans. Il y a aussi une tasse à café ou quelque chose comme ça à côté et j’aperçois une main qui verse dedans mais elle ne s’emplit pas souvent.
Allons chère Victorine, assez blagué à ce sujet. Passons à autre chose. Pour ma santé maintenant, ça va mieux. Depuis mon opération de la cuisse elle ne me fait presque pas mal maintenant, mais le pied toujours un peu de souffrance. C’est forcé car le trajet de la balle est trop long et j’ai grand peur de subir plus tard une autre opération. Enfin je suis mieux là que dans les tranchées et je suis pourtant ennuyé dans le lit et je ne peux me lever car mes jambes ne veulent pas me porter ni l’une ni l’autre.
Chère Victorine, j’espère que votre santé va bien ainsi que vos parents que vous voudrez bien leur souhaiter bonjour de la part de votre ami. [illisible]
Comme on le voit dans la carte précédente, la correspondance comprend une dimension ludique. Elle est un moyen d’évasion pour le soldat. C’est ce qu’on retrouve dans la carte suivante qui s’apparente à un calligramme en forme de spirale :

Chère Victorine,
Merci de vos deux lettres que j’ai de vous, car on est toujours content de recevoir des nouvelles du pays et surtout de vous car j’y pense tous les jours. Je pense que vous êtes en bonne santé car pour moi, je me porte toujours bien. Nous avons passé la revue hier en tenue de campagne. Le matin, on a été au tir et je pense que je partirai bientôt, mais quand l’heure sera venue je vous enverrai une lettre. Mes parents sont venus me voir dimanche dernier. J’en ai profité pour me promener avec eux. Quand Alexandre est venu samedi, j’étais aux cuisines et ils ne m’ont pas trouvé. C’est regrettable. Souhaite lui le bonjour pour moi. Chère Victorine, je suis content de savoir que Victor vous a écrit. J’avais demandé à un du 130 qui est revenu à Saint-Georges mais c’était un réserviste il ne le connaissait pas, alors je n’ai pas pu savoir. Je vais vous donner de l’ouvrage à lire mais cela va vous amuser.
N’oubliez pas de souhaiter bonjour à vos parents pour moi. Je finis en vous embrassant.
Celui qui vous aime
Amand
- Il s’agit certainement de l’exposition « Résister ! Les compagnons de la libération (1940-1945) » au Musée d’histoire de Nantes. [↩]
- L’uniforme de zouave d’Amand Quelain a été exposé lors de l’exposition « Quand l’habit fait le moine » au Musée de Bretagne. [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
yacinemajidate (11 mai 2025). Faire un don au musée : Entre mémoire familiale et patrimoine. Master Humanités numériques - Rennes 2. Consulté le 16 juin 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13wh8